Совет директоров НХЛ одобрил вступление Сиэтла в лигу

С сезона 2021-2022 в НХЛ будет 32 команды.

На двухдневном съезде в Си-Айленде, штат Джорджия, заявка Сиэтла получила единогласное одобрение 31 члена совета директоров НХЛ. Ранее заявку поддержал исполнительный комитет лиги и комиссионер Гэрри Бэтмен. Предполагаемым владельцам клуба, бизнесмену Дэвиду Бондерману и голливудскому продюсеру Джерри Брукхаймеру, эта мечта влетит в серьезную копеечку: вступительный взнос составит рекордные на сегодняшний день $650 млн. При вступлении Вегаса, вступительный взнос составил 500 млн долларов. Помимо вступительного взноса, владельцам клуба и городу придётся раскошелиться на сумму около $700 млн на постройку новой хоккейной арены и инфраструктуры вокруг, так как существующий стадион KeyArena сильно устарел. Будущий стадион также планируется эксплуатировать для команды уровня НБА. Из-за устаревания нынешней арены и юридических проволочек, в 2008 году город лишился команды Сиэтл Суперсоникс, которая переехала в Оклахому.

Несмотря на то, что официальный старт команды из Сиэтла намечен на сезон 2021-2022, НХЛ не исключила возможности перенести старт на сезон 2020-2021, как планировалось изначально. Но для этого необходимо капитально обновить инфраструктуру в очень сжатые сроки.

В начале 2018 года для команды выбрали 13 потенциальных названий, однако окончательное название будет принято позже, через специальное голосование:

• «Кугарз» (пумы)
• «Иглз» (орлы)
• «Эмеральдз» (изумруды)
• «Эвергринз» (вечнозелёные)
• «Файрбёрдз» (жар-птицы)
• «Кракен» (морские чудовища)
• «Рейнирз» (в честь вулкана Рейнир в окрестностях Сиэтла)
• «Ренегейдс» (ренегаты)
• «Си Лайонз» (морские львы)
• «Силз» (тюлени)
• «Сокайз» (нерки)
• «Тотемз» (тотемы)
• «Уэйлз» (киты)

Особо отмечен тот факт, что Вегас Голден Найтс не будет участвовать в будущем драфте расширения, который состоится перед стартом сезона (в июне 2021 года), в котором начнёт выступать Сиэтл. В соответствии с этим пунктом, клуб не получит доли от вступительного взноса.

Несмотря на то, что Сиэтл считается новичком НХЛ, клуб из этого города успел выиграть Кубок Стэнли. С 1915 по 1924 года в городе базировалась хоккейная команда «Сиэтл Метрополитен», играющая в PCHL. Победитель PCHL встречался с победителем НХА (прародитель НХЛ) и в 1917 году Сиэтл прервал гегемонию канадских команд, завоевав для США первый в истории Кубок Стэнли. В 1919 и 1920 годах Сиэтл мог повторить результат, однако в первом случае серия была остановлена из вспышки испанского гриппа (счёт в серии был 2-2), а во второй раз Сиэтл проиграл Оттаве Сенаторз (3-1).

В 1924 году, из-за низкой посещаемости, высоких расходов и других проблем, команду было решено ликвидировать. Сейчас в Сиэтле командами высшего уровня является университетская сборная, которая выступает в ACHA и юниорский хоккейный клуб «Сиэтл Тандербёрдз» Лига ACHA стоит рангом ниже NCAA и относится к полупрофессиональным организациям. WHL считается одной трёх основных юниорских хоккейных лиг Канады.